Cidade  velha è o berço da caboverdianidade .  È  também  a  localidade  do que foi antiga  cidade de ribeira grande, que foi capital  do arquipélago durante alguns séculos. Após ao longo caminhada da descoberta, esta  foi a primeira cidade que os portugueses  tiveram em África. Daí ser  um ponto  marcante  no contexto  histórico das ilhas de cabo verde.

 

 

 

  Após a descoberta os descobridores decidiram povoar as ilhas , por isso traziam  os  negros (escravos) para o povoamento di África .Do cruzamento dessas duas raças distintas originou uma outra mestiça. Foi ai que nasceu o homem crioulo.    

A miscigenação que se traduz não só no aspecto físico, mas também no aspecto cultural. A evolução do dialecto crioulo, com diferenças de uma  ilha  para outra. Onde as variantes fonéticas provêm de muitas línguas Africanas.

    Devido a  posição geográfica  estratégica na encruzilha entre o continente Africano, Europa e América, Cabo verde desempenhou um papel de placa giratória no quadro das trocas comerciais de tráfico negreiro, no aprovisionamento dos navios, e também se tornava ponto de paragem das armadas para abastecimento de água e de alimentos  e frescos e entrepostos de escravo e no  apoio à expansão marítima, tendo conhecido grande desenvolvimento nos Séc.VI, como se advinha pela imponência do forte que a protegia. Na Igreja N.Sr do Rosário, de estilo manuelihho, ainda utilizado para o culto religioso destaca-se o teto de uma capela    lateral com representações da cruz de Cristo, símbolo da ordem que tinha o encargo de proceder à assistência espiritual religiosa de Cabo Verde. Nesta Igreja, são igualmente visíveis diversos túmulos de personalidade importante d a época, caso do mercador Francisco de Lião, sepultado em 6-12-1525, pelo interesse que se reveste este espolio histórico, estão em curso procedimento tendo à classificação da cidade velha como  património mundial, pelo UNESCO.  

Estes  factores contribuíram para que Ribeira   grande se transformasse rapidamente num centro comercial de certa projecção e daí em 1533, ter sido erigida em Cidade.

contudo, a Ribeira Grande teve um ciclo de vida muito curto. A sua decadência processa-se em ritmo acelerado, principalmente a partir do em que perdeu definitivamente a sua posição como entreposto de escravos, que eram levados para as plantações na América.

Por lado os constantes ataques levado a cabo por navios piratas contribuíram para a destruição da antiga  capital cabo-verdiana.

Ribeira Grande tornava-se vulnerável  às doenças por causa dos pântanos  que se formavam juntos às praias na estação  pluviosa por facto de o seu porto ser muito desobrigado , fizeram com que os navegadores passassem a preferir o porto de Santa Maria.

A 13 de Dezembro de1769 a sede do governo é transferida para a vila da praia , que em 1858 foi elevada á categoria de cidade.  

Alguns navegadores célebres passaram pelo porto de Ribeira Grande ,de eles entre destacam-se   Vasco da Gama, Cristóvão

Colombo,  Pedro Alvares e Sebastião Dei Cano. Vasco da Gama apartou  Cidade da Ribeira Grande, quando se encontrava na descoberta do caminho  marítimo para a índia .

 Um o berço da cabo verdianidade  é hoje conhecido como  um ponto turístico por excelência , porque os seus monumentos históricos fazem dela um lugar  atraente principalmente por aqueles  que interessam pela história.Um dos grandes momentos histórico da ribeira grande é o pelourinho do arguido há alguns séculos no largo da cidade velha onde era açoitados os escravos. E também a fortaleza de S. Filipe que é o testemunho da presença portuguesa nessas ilhas.Segundo alguns historiadores, a Ribeira grande nunca teve o desenvolvimento correspondente à categoria de cidade. No entanto, por conveniência, o Rei D.João III resolveu propor a criação da diocese de Cabo Verde.

O objectivo era facilitar a ordenação de sacerdotes nativos como também para melhor se coordenar a tarefa da envagelização da costa africana, de onde chegaram muitos homens livres para se cristianizarem.                

A igreja de Nossa Senhora do Rosário, é conhecida ainda hoje como um património histórico, foi construído por volta de 1495. É um dos mais antigos templos da ilha de Santiago e de Cabo Verde.